"No conozco una película en la que Stefania no sea creíble. Ella puede ser todo. Es extraordinaria", decía de la actriz el cineasta. La intérprete debutó bajo la batuta del director en El inconformista (1970) después de haber participado en Divorcio a la italiana con Marcello Mastroiani o Seducida y abandona, su primer protagonista, ambas dirigidas por Pietro Germi.

Bertolucci volvió a contar con Sandrelli en 1976 para realizar el que está considerado uno de sus mejores trabajos, Novecento, una ambiciosa historia épica donde el cineasta contaba de forma magistral la historia de Italia durante cincuenta años.

"Se ha marchado mi último emperador, que se sentía como un ratón en el queso", escribió este lunes en una emotiva carta Stefania Sandrelli.

"Me lo dijo después de un verano de sufrimiento y pasión. 'Ahora estoy bien, ¿sabes? Estoy como un ratón en el queso'. Gracias por haber sido tan especial. Por tu cine tan especial", escribió la actriz.

La desaparecida Maria Schneider, sin embargo, siempre consideró su experiencia con Bertolucci un trauma del que nunca llegó a recuperarse. Con El último tango en París Bertolucci consiguió su primer gran éxito internacional, pero la transgresora película no fue recibida en Italia precisamente con aplausos.

Bertolucci fue incluso condenado por ofender el "sentido común del pudor" y perdió sus derechos civiles durante cinco años. En ella, una joven Maria Schneider protagonizaba una escena de sodomía junto a Marlon Brando que es ya parte de la historia del cine universal... pero de la que la actriz no fue consciente hasta que ya fue demasiado tarde para echarse atrás.

Tras la muerte de la actriz en 2011, arrastrada por los fracasos cinematográficos, las drogas y los problemas psiquiátricos, Bertolucci confesó en una entrevista que la escena no estaba escrita en el guión y que Brando y él decidieron no decir nada a la actriz para obtener una reacción más real. "Ella lloró, gritó y se sintió herida en cierta forma porque no le había dicho que se iba a producir una escena de sodomía. La muerte de María llegó antes de que pudiera abrazarla y pedirle excusas", lamentó.

La mujer de su vida: Clare PeploeLa polémica que rodeó la denuncia pública por violación de Maria Schneider pocos años antes de morir no afectó a la actual pareja del cineasta, la también cineasta británica Clare Peploe, que siempre se mantuvo al lado del director hasta sus últimos días. Bernardo Bertolucci se casó tres veces a lo largo de su vida.

La primera con Adriana Asti, una actriz a la que conoció durante el rodaje de Accattone en 1961, la película de su gran amigo Pier Paolo Pasolini en la que Bertolucci trabajó como asistente de dirección. La relación no funcionó y seis años después se casó de nuevo con la escenógrafa Maria Paola Maino. La estabilidad sentimental no la encontró hasta que conoció a su tercera y última esposa, Clare Peploe, con quien compartió durante 40 años éxitos profesionales y personales.

Guionista, productora y directora de origen británica, la pareja se conoció durante el rodaje de Novecento donde ella era asistente de dirección. Se casaron en 1978 y desde entonces Peploe ha colaborado en prácticamente todas las películas de Bertolucci, aunque también ha desarrollado una carrera como cineasta en paralelo.