Muchas comunidades se alarmaron, porque todavía en las últimas semanas llovió en la región, y el estiaje apenas comienza.

Parecía que al río se lo tragó la tierra. Literalmente.

En el pueblo Rancho San Fermín, a unos tres kilómetros de donde nace el afluente apareció una grieta, de 30 metros de largo y 20 de profundidad.

La Secretaría de Protección Civil de Veracruz dice que es una falla geológica que atraviesa el cauce del río.

Las autoridades no han determinado las causas de la fractura, ni tampoco si afectará de manera permanente al caudal.

"Saber que pasó lleva tiempo, y conocer el impacto todavía más", le dijo a BBC Mundo un vocero de la Secretaría.

Hasta ahora lo único claro es que el cauce desapareció. Atoyac, en lengua náhuatl, significa "agua que se derrama".

"Hay que rescatar el afluente"

El río Atoyac nace en el municipio de Amatlán de los Reyes, cercano a una zona montañosa donde destaca el volcán Pico de Orizaba.

Es el segundo más alto de México, después del Popocatépetl. En sus alrededores existen algunos de los bosques de niebla que sobreviven a la deforestación y tala en el país.

El cauce se extiende hacia el río Cotaxtla que desemboca en el Golfo de México. El caudal de este afluente ya empezó a disminuir.

La cuenca riega una extensa región agrícola de diez municipios. A lo largo de su ribera existen plantaciones de caña, ranchos ganaderos y varias ciudades.

De acuerdo con el presidente municipal de Atoyac, Agustín Mollinedo, unas 10.000 familias pueden resultar afectadas por la falta de agua.

"Me da tristeza y coraje, tenemos que rescatar el afluente porque se mata no sólo a las especies sino que es el alma y vida de este lugar", dijo a medios locales.

Pero el eventual desabasto es parte del problema.