La decisión del tribunal impuso además una multa de 200 000 bolívares, (cerca de 20 000 dólares americanos), y prohibió al Correo del Caroni publicar cualquier otra información sobre el asunto.

“Reporteros sin fronteras se pregunta cuáles son las verdaderas motivaciones de esta decisión judicial, y teme una nueva tentativa de censura e intimidación por parte de las autoridades hacia la prensa independiente. El mensaje que transmite esta sentencia es extremadamente negativo para el periodismo de investigación y la libertad de prensa en Venezuela”, señaló Emmanuel Colombié, responsable del Despacho Américas de RSF. “La prensa libre de Venezuela es víctima de una persecución institucional, las autoridades deben respetar el principio fundamental del derecho a la información.”

El Correo del Caroni, uno de los pocos periódicos independientes venezolanos, ha padecido diversas situaciones que indican que se encuentra en la mira de las autoridades locales de Bolívar desde hace varios años: suspensión de ingresos de publicidad oficial, presión a anunciantes privados para no publicar anuncios, soborno a vendedores de quioscos, amenazas de expropiación de la sede del periódico, etc.

Esta no es la primera condena por difamación de este tipo en Venezuela. RSF había denunciado previamente la prohibición de salir del país a la que habían sido sometidos veintidós directores de medios de comunicación independientes acusados de “difamación agravada continuada”.

Los periodistas que cubren casos de corrupción de las autoridades o la violencia que perpetran los funcionarios son víctimas de acoso y agresiones, en especial durante los periodos electorales.

Venezuela se encuentra en el lugar 137, entre 180 países, en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras publicada en febrero de 2015.